Virginia findet beim diesjährigen Great Cowtown Campout Lachen, Tränen, Inspiration und etwas dringend benötigte Winterwärme in der Gesellschaft von Tucsonan-Radfahrern
Wer sagt, dass der Februar scheiße ist? Die Wahrheit ist, normalerweise bin ich es. Nachdem ich mehrere Monate in dem kalten, regnerischen Land gelebt habe, das meine Heimat ist, sind weitere 28 Tage einfach zu viel. Jedes Jahr komme ich dem Handtuch näher. Jedes Jahr klettere ich tief unter mein Bett und überwintere dort, bis die Narzissen draußen sind und die Wege vollständig aufgetaut sind. Dieses Jahr war ich entschlossen, Dodge zu verlassen, bevor der Winter seinen Tribut fordert, und beschloss, dem Ratschlag des alten Weißen zu folgen, der einmal gesagt hat: Go west young (wo)man.
Betreten Sie das Land der Saguaro, Diamondback Rattlers, Javelina, des Grand Canyon und unzähliger Meilen aus süßem Sand, Kies und Sand in Arizona. Es war ein ungewöhnlich kalter Winter hier, aber der Himmel ist klar und die Wege trocken. Besser noch, die Einheimischen sprühen vor Lebensfreude, die keine Mauer, egal wie hoch sie sein mag, fassen könnte. Diese Begeisterung ist ansteckend. Es gibt viele Radrennen, Festivals, spontane Gruppenfahrten und andere Aktivitäten.
Ed, ein schwarzer Junge aus dem amerikanischen Süden, der im Alter von 14 Jahren zum Waisen wurde, wurde in eine sehr segregierte Familie hineingeboren. Er war 14, als er aus seinem Haus geworfen wurde. Er verbrachte viele Jahre damit, das Land zu bereisen, bevor er sich bei der US-Armee meldete. Während seines 23-jährigen Militärdienstes diente er in Vietnam und Korea. Nach seiner Rückkehr in die Staaten in den frühen 70er Jahren ließ sich Ed in Arizona nieder, wo er eine Karriere in der Viehzucht verfolgte. Als er zum ersten Mal sein Vieh zur Versteigerung brachte, wartete er auf eingehende Gebote, nur um mit Schweigen konfrontiert zu werden. Niemand würde sein Vieh kaufen. Zu Eds Überraschung konnte Diskriminierung so tief gehen, dass sie sich über die Hautfarbe eines Mannes hinaus auf seine Kühe ausdehnte. Ein paar Jungs aus Texas schlugen Ed vor, seine Stadt zu bauen, damit er sein Vieh verkaufen könne. Niemand wollte sie.
Diese Burschen gaben Ed ihren Rat und er baute auf seiner Ranch Stück für Stück eine Wildweststadt aus Holz und Blech. Eine Bibliothek, eine Gemischtwarenladenbank, eine Kirche, eine Bank, das Büro des Sheriffs, ein Gefängnis und ein Gefängnis sind alle vorhanden. Blue Dog Saloon heißt der Fahrradladen von Nate Woiwodes. Seine Lehmböden und abgenutzten Lattenwände sind mit alten Fotos, Sätteln, Tierpräparaten und anderen Cowboy-Erinnerungsstücken gefüllt. Der kleine Friedhof von Cowtown Keeylockos wurde von einigen Viehzüchtern als letzte Ruhestätte ausgewählt. Ed wollte, dass seine Gemeinde einladend ist. Basierend auf meiner kurzen Erfahrung dort würde ich sagen, dass er dieses Ziel erreicht hat.
Nate hat auch die Gruppenübernachtung im gleichen Geist kreiert. Er wollte, dass sich alle wie zu Hause fühlen, unabhängig von ihrer Erfahrung und Athletik. Es ist für alle Arten von Fahrrädern geeignet und die Strecke ist flach. Und für diejenigen, die keine Bikepacking-Ausrüstung besitzen oder sich nicht wohl fühlen, ein paar zusätzliche Gewichte an ihre Rigs zu schnallen, schloss sich ein SAG-Fahrzeug der Gruppe an.
Der Morgen begann mit einem ordentlichen Athletenbrunch und einer Streckenbesprechung im Nates Shop. Wir machten uns dann auf den Weg durch die Stadt, dem Santa Cruz River Path folgend, zu unserem ersten Halt, dem Tinys Family Restaurant. Tinys war einer von Eds Lieblingsorten und daher ein passender Ort für einen schnellen Toast. Nachdem wir ihm zu Ehren ein Glas erhoben hatten, schlossen wir uns der Route 86 an, um unsere Reise fortzusetzen. Wir fuhren entlang der mit Wildblumen bedeckten Mittelstreifen und genossen die schöne Aussicht auf die Hänge, die im ekstatisch aussehenden Cholla-Kaktus erstrahlten. Ich hatte das Glück, meinen Platz im Peleton direkt hinter einem Fahrer zu finden, dessen Rack-unterstütztes Soundsystem eine perfekt für diesen Anlass geeignete Playlist spielte. Wir kämpften gegen einen heftigen Gegenwind, als wir auf dem breiten Seitenstreifen der Autobahn entlang radelten, aber dank einiger strategisch günstig gelegener Komfortstationen entlang des Weges behielt die Crew ihre Kraft.
Als die Sonne schnell unterging, rasten wir die letzten acht Meilen auf einer breiten Sandstraße nach Cowtown Keeylocko. Das schwache Licht machte meine Einführung in die Stadt noch verwirrender, als es sonst gewesen wäre. Das Gefängnis, der hängende Baum, die Bibliothek und natürlich The Blue Dog Saloon waren alle für mich sichtbar. Unsere Gruppe wuchs, als eine Reihe von Wohnmobilen in vorgefertigte Unterkünfte für diejenigen rollten, die weniger an das Zeltleben gewöhnt sind, oder für Aufrührer, die in der Szene angesagt sind? Es spielt keine Rolle.
Die Leute schlugen ihre Campingplätze auf und gingen zum Blue Dog Saloon, dessen warmes Leuchten lockte. Obwohl die Temperatur sank, konnten wir uns in dieser Nacht in Gesellschaft des anderen warm halten. Würziges Chili, kalte Biere und etwas seelenzerreißendes Karaoke brachten die Dinge in Schwung. Nach einer Weile zog die Gruppe nach draußen, als wir uns um große Palettenfeuer und einen Fahrradsprung versammelten. Linus Hinton, Eds Neffe, brach sogar sein Signalhorn aus, um ein oder zwei Ladungen zu spielen. Unter sternenklarem Himmel wurde bis in die frühen Morgenstunden gefeiert.
Ed erlebte im Leben mehr als genug Ablehnung. Als es an der Zeit war, seine eigene Stadt zu gründen, sorgte Ed dafür, dass Akzeptanz und Gastfreundschaft das Gesetz des Landes waren. Er schuf ein Refugium, ein Zuhause für Wanderer, wo alle (bis auf ein paar Grenzpolizisten) herzlich aufgenommen wurden. Ed hinterließ mehr als nur eine Sammlung skurriler, handgefertigter Gebäude und ausgefallener Fassaden; Er hinterließ ein Vermächtnis der Kameradschaft, des Respekts und der Freundlichkeit. Er hinterließ einen bleibenden Eindruck im Land. Aber er hinterließ auch einen größeren Eindruck bei denen, die ihn liebten, respektierten und liebten. Es gab viele tränenüberströmte Augen an diesem Sonntagmorgen, als sich die Leute endgültig von dem Mann verabschiedeten, der dieses magische Heiligtum in der Wüste geschaffen hatte. Das Great Cowtown Campout ist eine schöne und passende Hommage an Ed und sein Vermächtnis, und ich fühle mich glücklich ein Teil davon gewesen zu sein.
Offizielle Cowtown KEELOLO-Gesetze: Kein lautes Fluchen, kein Spucken auf den Boden. Keine Respektlosigkeit gegenüber Frauen. Kein Rauferei auf dem Boden. Keine Schlagringe. Keine Steine in Socken. Keine Waffen.
